公元564年，北周与北齐之间的邙山之战使一位历史名将一战成名，他就是千古美名扬的兰陵王。兰陵王名高肃，字长恭，东魏权臣高欢长子高澄之子。因其封地在徐州兰陵郡，故被世人称为“兰陵王”。
中国四大美男的说法颇多，但各种版本里都少不了兰陵王。描述他美貌的记录极多：据《北史》中对兰陵王的记载称：其“貌柔心壮，音容兼美”；《兰陵忠武王碑》中又说其“风调开爽，器彩韶澈”；《隋唐嘉话》中的记载更美，说其“白类美妇人”。如此可见兰陵王的倾国美貌。
然而，在狼烟烽火年代中，谁会惧怕一位貌美如花的将军？为此，兰陵王每次征战必会带上一副面目十分狰狞的面具，以震慑敌军。凭借这副面具，他跃马沙场，刀剑翻飞，纵横驰骋，一派虎将的霸气威风，在连年征战中屡立战功，最终成为东魏政权极为强劲的支柱。兰陵王的面具，成就了他的戎马生涯。兰陵王不仅美貌惊人，而且品行高洁，其爱兵如子、不贪女色的故事被世人广为传颂。
据《北齐史》记载，其“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。不仅如此，即使对自己的“政敌”他也是宽厚以待。当年兰陵王在瀛洲时，因一位名叫阳士深的行参军的诬告而被免官。多年后，兰陵王东山再起，阳士深正好在他营中听令，日夜担忧兰陵王会因往事报复害他性命。兰陵王得知此事后不仅极力安慰，还故意找了一个借口，打了阳士深二十大板，以让他安心。
功高品洁又深受爱戴，兰陵王难免引起君王高维的警觉猜忌。为保安全，兰陵王做出了一个大胆的决定—他决定自污形象，消弭高维的警惕。于是，他开始故意明目张胆地广受贿赂，全然摆出一副极其贪财的面目。此后，人们常看到他的门前，贿赂的人竟然排起了长队。
俗话说，面具戴久了，就摘不下来了。兰陵王给自己戴的这副贪财的面具也不例外。很快，他的极度贪财引起了皇上高维的警觉。再有一些奸佞小人在皇上耳边谗言，也日渐加深了高维心中对兰陵王贪财的疑惑。如此高贵的身份却还极其贪财的理由只有一个—为谋反筹集大量的军费！
兰陵王自制的这副假面具终于为他引来了杀身之祸。公元573年，北齐皇帝高维设宴请兰陵王，共赏那曲因为他而诞生的名曲《兰陵王出阵曲》。酒过数巡，高维感慨：“入阵太深毕竟危险，一旦失利，追悔莫及啊！”而此时，兰陵王却无心快语道：“家事亲切，不觉遂然。”兰陵王万万不曾想到的是，自己的一句“家事”却让高维心中长久的猜忌顿然坚定。兰陵王将国事当作家事，其称帝之心昭然若揭。
不日，高维的一杯毒酒送至兰陵王面前。兰陵王至死不解，自己的杀身之祸究竟是在哪里埋下的祸端。兰陵王的两副面具，一副成就了他戎马生涯的赫赫威名，另一副却将他引向了黄泉路。成也面具，败也面具，看来面具戴久了必然会迷失自我。自古名将如美人，不许人间见白头，名将兰陵王使人思之肠断神伤