陈炳，字德先(古志作“德光”)。乾道二年(1166)进土，才气卓荦，态度严冷，与人寡合。好古文，务为奇语。曾任太平县主簿。后到灊皖山中学道。陈亮说他是“举一世不足以当其意，而人亦不愿从之游；然其文清新劲丽，要不可少”。著有《易解》5卷、《进卷》5卷、《岩堂杂稿》20卷。
陈炳父，字孟坚，号坦翁，曾出任浙江西路转运司使。母傅氏。兄弟四人，他排行第二。乾道二年(1166)，陈炳进士及第，任太平县主簿。太平县即今安徽省当涂县，宋时并辖繁昌、芜湖等周边地区，水陆交通便捷，地方经济比较繁荣，是当朝重要郡邑。宋时主簿，位尊同县丞，为县令左右手，分管典重文书，内政要务、权重任重，公务繁冗。陈炳初仕上任，少言寡语，态度严冷，众官吏莫敢深交。日久，县令见他性刚直，谋而有断，且一言一行很有分寸；为人刚明自守，办事自信不苟，表现出非凡才气。县令就把内政的诸多事务都交给他去办。后来，同僚有私事或难办之事也来请教于他。陈炳要么直言回绝，要么托公务回避，给人感觉冷而又严。但如一经答应，则一言即解疑难，同事盛赞他才气卓荦，盛世奇才。
陈炳年青时，经常走访香山喻良能，并和他结为文友，很喜欢阅读喻良能的诗文。有时以撰文会友，在香山一住就是数天。
陈炳景慕良能诗文以精深致胜，感叹其文“读之愈久而意若新”。他受此启发，发愤作文要以奇取胜，特别好钻研古文，在攻读诗经六艺、辞赋之时，凡有奇语警策或奇闻异志，均一一收录，或评或议，敢于针砭，直言不讳。其后编撰成《岩堂杂稿》20卷。可惜失传。宋濂曾说：“侯之风，盛于县人士者，当如岩堂之介。”足见《岩堂杂稿》的文风至真至直。陈炳后弃官赴山中学道，专心致力于易学易经研究，曾著《易解》、《进卷》各5卷。