一艘货轮在烟波浩淼的大西洋上行驶。在船尾做勤杂的黑人小孩汤姆不慎跌落大海。汤姆大喊救命，无奈风大浪急，船上的人谁也没有听见，他眼睁睁地看着货轮托着浪花越来越远。
求生的本能使汤姆在水里拼命地游，他挥动着瘦小的双臂，努力使头伸出水面，睁大眼睛盯着轮船远去的方向。船越来越远，到后来，什么都看不见了，只剩下一望无际的汪洋。
汤姆力气也快用完了，实在游不动了，他觉得自己要沉下去了。放弃吧，他对自己说。这时候，他想起了老船长，不，船长知道我掉进海里，一定会来救我的！我不能放弃。汤姆鼓足勇气用生命的最后力量又朝前游去……
船长终于发现汤姆失踪了，当他断定孩子是掉进海里后，下令返航，这时，有人说：“这么长时间了，就是没有被淹死，也让鲨鱼吃了。”船长犹豫了一下，还是决定回去找。又有人说：“为一个黑人孩子，值得吗？”船长大喝一声：“住嘴！”
终于，在汤姆就要沉下去的最后一刻，货轮又回来了，被救起的汤姆苏醒后，跪在地上感谢船长救命之恩，船长扶起汤姆问：“孩子，你怎么能坚持这么长时间？”孩子回答：“我知道你会来救我，一定会的！”“怎么知道我一定会来救你呢？”“因为我知道您是那样的人！”听到这里，白发苍苍的船长泪流满面：“孩子，不是我救了你，而是你救了我啊！我为我在那一刻的犹豫而感到羞耻……”
人的信任会产生一种力量，被人信任是一种幸福。