十八大报告指出：综观国际国内大势，中国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期。对于基本大势的判断，是中国今后经济发展和外交战略和策略的基础。如果认为已经重新进入冷战或者对抗的时代，北京必然将斗争放在第一位。相反，如果认为机遇期仍在，那么还是发展是硬道理，一心一意谋发展。无疑，十八大还未结束，美国务卿希拉里已经在今年第二次环中国行，接着连任的奥巴马也会访亚洲。他们两人都说，美国重返亚太的战略是坚定的。随着美国从伊拉克战争、阿富汗战争抽身，美国必然可将更多的精力用来遏制中国崛起。
事实上，近年来美国不断在中国周边制造事端，离间中国与周边国家的关系，在钓鱼岛争端美国其实也是站在日本一边。美国的策略，是希望通过维持中日之间长期的低烈度紧张来恶化中国的外部安全环境。应该承认，与十年前相比，今日中国所面临的国际环境确实恶化了，但机遇还是大于挑战。北京学者认为，整个国际和平发展大势未改变。虽然中美之间的分歧扩大，但中美关系并非处于零和格局的对抗状态。中美在国际及地区、双方层面存在合作空间。即使周边局势虽有紧张的一面，但尚不至于严重威胁到中国的生存。在东南部的钓鱼岛问题、南海争端上，中国的反制措施已发挥效力。不过，三禅觉得，最为重要的是，中国的综合实力已经远超日本，而且达到美国不敢对中国动武的地步。而美国和日本在未来两、三年都要为经济困境和财政难题发愁。